Las bebidas alcohólicas nos rodean cotidianamente; una sustancia admitida legal y socialmente en la mayoría de naciones occidentales, con su lugar entre ritos y festividades. Con todo, su presencia está envuelta en mitos que conviene desmontar.

El primero es su relación con los malos momentos, con el ánimo bajo, con el cansancio. El consumo de alcohol provoca una sensación de alegría temporal al desinhibir algunas regiones del cerebro, sin embargo, comienza a manifestar un efecto sedativo que puede empeorar el estado de ánimo a medida que se alarga el consumo. Si añadimos que las bebidas alcohólicas complican conciliar el sueño y empeoran su calidad, nos encontraremos que a la mañana siguiente podríamos estar más cansados y con mal estado emocional.

El segundo mito dice que las bebidas alcohólicas aumentan el calor corporal —conocemos naciones acostumbradas a bajas temperaturas que comienzan su día con un vodka para “entrar en calor”—, en realidad, hay un efecto contrario. La sensación de calidez se produce por la dilatación de vasos sanguíneos superficiales debajo de la piel; ese efecto aumenta el flujo de sangre por zonas externas.

En realidad, se interfiere así con un mecanismo de ahorro de temperatura corporal: los vasos sanguíneos periféricos se estrechan para evitar la pérdida de calor con el ambiente, mientras que se mantiene el flujo hacia los órganos internos. Es decir, a pesar de la sensación tibia y agradable después de beberse una copa, el cuerpo está bajando su temperatura.

El tercer mito tiene que ver con las duchas frías cuando uno se ha intoxicado en exceso. Si bien es cierto que un regaderazo bien frío contrarresta efectos sedativos de la sustancia, el metabolismo del alcohol no se altera. De hecho, por lo que hemos dicho antes, suele recomendarse abrigar a la persona si padece de embriaguez, sobre todo en regiones o temporadas frías.

Finalmente, el mito de que el alcohol es un alimento. Nada de eso, es una sustancia que aporta calorías vacías, incluso la cerveza, que tiene algunos carbohidratos, no podría entrar a la categoría por sus aportes mínimos.