La Copa del Mundo es uno de los eventos deportivos que más aficionados y capital hace circular. Una competencia con lo más selecto del fútbol mundial que enfrenta al talento en un mes frenético lleno de sorpresas —aunque pocas en fases finales, eso sí—. Un torneo organizado sólo cada cuatro años que le convierte en una suerte de tesoro y crea grandes expectativas.

Bien, desde 2017 la FIFA ha anunciado que el formato para el Mundial de 2026 cambiará: un salto de 32 a 48 selecciones nacionales. El torneo realizado en Estados Unidos, Canadá y México será el primer laboratorio para probar el modelo.

La FIFA asegura que el cambio se acompaña de muchos beneficios para el fútbol a nivel internacional. Equipos con poca tradición mundialista y en proceso tendrán oportunidad para encontrarse con la élite. Algunos, en cambio, aseguran que el torneo más prestigioso podría ver encuentros desproporcionados y perder atractivo para los aficionados.

Uno de los cambios planeados tiene relación con la fase de grupos: 16 grupos con 3 selecciones, dos de las cuales ingresarán a dieciseisavos de final después de un par de encuentros. Eso significaría que la suma de partidos para consagrarse campeón se mantendría la misma: 7 duelos.

El cambio a grupos con tres selecciones fue duramente criticado. Otra de las opciones radica en 12 grupos con 4 equipos. Arsene Wenger, director de desarrollo para la FIFA y mítico exentrenador del Arsenal, ha compartido que la FIFA no ha tomado aún su decisión. Wenger es una de las principales figuras que han impulsado un Mundial con 48 equipos. A las críticas, ha contestado: “Estoy convencido de que si los países tienen más oportunidades de ir al escenario mundial, eso hará más por el desarrollo del fútbol en ese país”. La competencia sólo deberá “encontrar a otros 16 buenos equipos”.

 

 

 

 

 

Ver esta publicación en Instagram

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una publicación compartida por Arsene Wenger (@arsene_wenger)

Cada una de las confederaciones tendrá más cupos en las eliminatorias mundialistas. Una de las grandes críticas se relaciona con la forma abrupta y acelerada con la que se tomó la decisión; la Asociación de Clubes Europeos dijo en su día que la medida fue apresurada, motivada por presiones políticas.

Lo que es poco debatible es que el aumento de selecciones incrementará los ingresos para la FIFA por derechos televisivos, patrocinios, publicidad, venta de artículos y más. Es un modo de ingresar dinero extra y continuar con proyectos con más capital —los derechos de televisión aumentarían su cotización si se interesasen mercados como China o India, por ejemplo—. Los incentivos a países alejados de la cúpula futbolística, así como los elevados ingresos son dos principales argumentos para mantener el cambio de formato para el Mundial 2026.

Faltan muchas cosas por concretarse, pero estaremos al tanto. De momento disfrutaremos del final de Qatar, que hoy ha visto la sorpresa de Croacia venciendo a la gran favorita Brasil en cuartos de final por penales.

Foto de portada: Lee Jiyong en Unsplash