El chocolate no tiene una buena reputación. Tantas veces se le ha asociado a enfermedades como la diabetes, la hipertensión o enfermedad coronaria que se ha convertido en un alimento sospechoso. Además, su alto grado de calorías hace que tendamos a evitarle.

Sin embargo, algunos nutricionistas reconocen que el chocolate es parte de una dieta saludable y balanceada, siempre que se consuma con mesura. Es el caso de Edvânia Soares que comparte con National Geographic que los compuestos bioactivos presentes en el cacao tienen grandes beneficios para la salud.

Por ejemplo, la presencia de flavonoides ayuda a las funciones antioxidantes, vasodilatadoras y antiinflamatorias del cuerpo. Además, han encontrado que comer chocolate puede mejorar la circulación de la sangre y reducir la presión arterial, así como disminuir los riesgos de coagulación.

Este alimento descubierto en el continente americano —que remonta hasta la civilización olmeca en Mesoamérica— y popularizado por todo el mundo a raíz de las conquistas europeas, a pesar de su alto contenido graso y azúcares, ayuda a mejorar la función cognitiva y puede reducir los niveles de colesterol.

Pero, ¿cómo es posible? Bien, la Escuela de Medicina de Harvard encontró que el chocolate caliente mejora el flujo sanguíneo a varias regiones del cerebro. Es decir, el cerebro, para realizar tareas complejas, necesita más energía; el flujo sanguíneo abundante provocado por el chocolate puede ayudar con ello.

Por otra parte, fue el Journal of Nutrition quién detectó que los niveles de colesterol LDL —llamado “colesterol malo”— se reduce al comer chocolate.

Ahora, ¿qué clase de chocolate se recomienda? Sin duda los amargos y semi amargos son mejores al compararlos con los que mezclan leche y mucha azúcar. Si puede tener más de 70% de cacao, mucho mejor.

Ahora, la cantidad recomendada varía de persona en persona, las dietas individuales, estilos de vida y preferencias impiden arrojar una cantidad ideal. Una pequeña ración a la semana de unos 20 o 30 gramos, según sugiere la BBC, puede ser pertinente. No olvidemos que contiene muchas calorías y que su abuso es perjudicial para la salud.

Finalmente, cabe recuperar un par de beneficios asociados y poco conocidos de los productos con cacao. Parece ser que comer chocolate durante el embarazo puede ser benéfico para el desarrollo de los fetos. Así lo sugiere un estudio presentado por la Sociedad de Medicina Materno-Fetal en Atlanta.

También muestra virtudes para el desempeño físico en el deporte: el sistema circulatorio puede transportar más oxígeno al cuerpo durante los entrenamientos y favorecer un mejor ejercicio.

Son muchas las virtudes asociadas al chocolate y al cacao, muchos los mitos que caen con el progreso de las investigaciones. Eso sí, algunos de sus riesgos son reales por los altos niveles calóricos, de azúcar y grasas. Consumirlo con moderación es la clave del asunto.